Mit Tycho soll Maven also auch als Build-Lösung für OSGi-Anwendungen salonfähig werden. Welche belebende Wirkung Maven Tycho im Kampf der Buildtools speziell bei Eclipse haben könnte, klären wir im Gespräch mit JAX-Speaker Karsten Thoms, der das Bauen von Eclipse-Anwendungen mit Tycho im Rahmen des Enterprise Eclipse Day ausführlich vorstellen wird.

JAXenter: Hallo Karsten! Du wirst auf der JAX im Rahmen des Enterprise Eclipse Day das Aufsetzen eines Builds in Eclipse mit Maven Tycho vorstellen. Kannst du kurz skizzieren, wie das mit Tycho geht?

Karsten Thoms: Im Grunde genommen muss nur jedem Eclipse-Projekt eine POM-Datei (pom.xml, das Maven Project Object Model) hinzugefügt werden, dann lassen sich die Projekte schon von der Kommandozeile bauen. In der pom.xml werden die Tycho-Plug-ins in die Build-Beschreibung aufgenommen und zusätzlich die Angabe, ob das jeweilige Projekt ein Eclipse-Plug-in, Feature, Update Site oder Product ist. Für Tycho ist das OSGi Manifest führend und die Projekte werden gemäß den dort eingetragenen Einstellungen gebaut. Auch die Ausführung von Plug-in Unittests unterstützt Tycho und bietet hierzu eine Integration zu Maven Surefire. Zur Ermittlung der erforderlichen Target Platform, gegen die gebaut wird, kann Tycho auf P2 Repositories zugreifen und integriert sich auch sonst eng mit Equinox und P2.

JAXenter: Auf welche Probleme stößt man dabei typischerweise?

Karsten Thoms: Die meisten Probleme verursacht die richtige Konfiguration der Target Platform, insbesondere wenn plattformspezische Plug-ins mit einbezogen werden. Das kann dann schon mal Kopfzerbrechen bereiten, vor allem, weil die Dokumentation und die Fehlermeldungen oft nicht ausreichend sind. Aber das kennt man ja, wenn man P2 verwendet. Man bekommt dann nur die Meldung, dass eine Abhängigkeit nicht erfüllt werden kann, aber nicht, warum. Nicht-UI-Plug-ins sind sehr einfach zu bauen, aber bei UI-Plug-ins wird der Build zwangsläufig wegen SWT plattformspezifisch. Ein weiteres Sorgenkind ist der Product Export. Dieser funktioniert derzeit noch nicht zuverlässig und die dabei zu beachtenden Restriktionen und die korrekte Konfiguration sind noch schlecht dokumentiert.

JAXenter: Maven Tycho konkurriert bei Eclipse ja mit einigen anderen Technologien wie Buckminster, PDE Build, Athena oder das b3-Projekt (das Ed Merks im Rahmen des Eclipse Tools Day vorstellen wird). Wo sind die Stärken von Tycho gegenüber seinen Konkurrenten?

Karsten Thoms: Wenn man es geschickt anstellt, dann ist der nötigte Konfigurationsaufwand, um Tycho für Eclipse-Projekte zum Laufen zu bekommen, recht gering. Und von dort an läuft ein Build auf jedem Rechner ohne irgendwelche Umgebungs-abhängige feste Pfade zu setzen. Das Schöne an Maven Builds ist, dass, wenn sie einmal richtig konfiguriert sind, sie überall und zuverlässig laufen. Ein Alleinstellungsmerkmal ist, dass die anderen Build-Technologien einzig auf das Bauen von Eclipse-Artefakten ausgelegt sind, Tycho allerdings "nur" ein Aufsatz auf Maven ist, das auch als Build Framework für herkömmliche Projekte verwendet werden kann.

Die Integration eines Tycho Builds in eine Continuous-Integration-Umgebung ist ein Kinderspiel, denn Maven unterstützen die meisten direkt. Ich bin mir sicher, dass die aktuellen Kinderkrankheiten bald beseitigt sind und Tycho dann den Wettbewerb der Build Frameworks ziemlich beleben wird.

JAXenter: Wie wird eine bessere Integration von Maven in Eclipse die Eclipse-Plattform als Ganze voran bringen?

Karsten Thoms: Das Aufsetzen von Headless Builds für Eclipse-Projekte oder auch andere OSGi-basierte Projekte ist seit jeher etwas, was mit sehr viel Frustration verbunden ist und was nur wenige beherrschen. Maven Know-How gibt es außerhalb von Eclipse eine Menge. Nur Eclipse und OSGi Bundles ließen sich mit Maven kaum oder nur umständlich bauen. Das ändert sich mit Tycho. Mit der Zeit wird sicher auch das eine oder andere Eclipse-Projekt seinen Build auf Maven Tycho umstellen.

Maven selbst steht, denke ich, vor einer Renaissance. Kurz vor dem Release befindet sich bekanntlich Maven3, das eine komplette Überarbeitung des Build-Frameworks darstellt. Maven3 ist fast vollständig rückwärtskompatibel, was die Bereitschaft zur zügigen Migration bestehender Projekte enorm erleichtert und für eine rasche Adoption im Markt sorgen wird.

Die Entwicklung der Maven-IDE-Integration für Eclipse wurde parallel zu Maven3 entwickelt, so dass Eclipse die erste und umfangreichste Integration für Maven3 besitzen wird.

JAXenter: Was ist außer Tycho für dich noch spannend bei Eclipse?

Karsten Thoms: Ich bin stark im Eclipse Modeling Project involviert, von daher sind die Juwelen, die man dort findet, für mich am spannendsten. Allen voran muss momentan Xtext erwähnt werden, was sicher einer der revolutionärsten neuen Technologien im Eclipse-Umfeld ist und zu Recht den Eclipse Community Award dazu gewonnen hat. Ich selbst wende M2T Xpand oft in meinen Projekten an und trage als Committer zur Weiterentwicklung bei. Xpand ist aus meiner Sicht die derzeit beste Template Engine zur Generierung von Code. Auch sonst finde ich viele Eclipse-Projekte sehr interessant, die ich entweder in Projekten einsetze oder gerne mal einsetzen würde. Um nur einige davon zu nennen: EMF, e4, Teneo, CDO, Zest, EMF Compare, RAP. Neben den Projekten selbst ist Eclipse für mich eine große Community höchst talentierter Softwareentwickler, in der man einander mehr oder weniger kennt. An dem "mehr" werde ich in Zukunft weiter arbeiten.

JAXenter: Vielen Dank für dieses Gespräch!