Die letzten Monate waren für Actuate ereignisreich. Erst veröffentlichte die Eclipse Foundation das neue Europa Release mit der neuesten Version des „Business Intelligence & Reporting Tools“ (BIRT) Projektes BIRT, dem Release 2.2. Dann überschritt das Unternehmen im selben Monat die magische Grenze von einer Million BIRT-Downloads und kündigte während seiner internationalen User Conference AIUC Mitte August weitere Neuigkeiten an. Nobby Akiha, Senior Vice President Marketing bei Actuate, gibt einen Überblick über die aktuellen Entwicklungen.

Eclipse Magazin: BIRT ist eines von mehreren Projekten der Eclipse Foundation. Was ist das Besondere an BIRT?
Nobby Akiha: Das „Business Intelligence and Reporting Tools“ (BIRT) Projekt ist das erste und einzige Eclipse-basierte Open-Source-BI-Toolkit. Das verschafft BIRT auch innerhalb der Eclipse Foundation ein Alleinstellungsmerkmal neben den anderen sehr innovativen Projekten. Als wir BIRT 2004 aus der Taufe gehoben haben, wollten wir dabei helfen, „Business Intelligence für alle“ Wirklichkeit werden zu lassen. Dieses Ziel verfolgen Unternehmen inzwischen seit über zehn Jahren. Seit jeher bestand aber das Problem, dass die Entwicklung der Reportvorlagen immer in den Händen der IT lag und Fachanwender mit dem vorgegebenen Material arbeiten mussten. Mit BIRT konnten wir die Open-Source-Prinzipien auf die Entwicklung von BI-Anwendungen übertragen. Die Eclipse Community und Entwickler erhalten damit eine Plattform und Tools für die kollaborative Entwicklung von Applikationen und Reports. Auf dieser Grundlage arbeiten IT und Business User nicht länger nebeneinander her, sondern können Reporting-Anwendungen gemeinsam an ihre individuellen Anforderungen anpassen.

EM: BIRT gibt es inzwischen seit drei Jahren. Wie hat sich das Projekt in den letzten Jahren weiterentwickelt?
Akiha: BIRT hat sich von einem kleinen Projekt zu einer anerkannten Einstiegsalternative für kommerzielle Enterprise Reporting Software entwickelt. Bekannte Software-Anbieter wie IBM, BEA, Borland oder Zend haben die BIRT-Software mittlerweile in ihre Produkte integriert. Auch die BIRT Community ist inzwischen stark gewachsen, sodass wir im Juli die wichtige Grenze von einer Million BIRT-Downloads überschritten haben. Aufgrund der starken Nachfrage haben wir mit Jason Weathersby einen eigenen BIRT-Experten für die Eclipse-Community eingesetzt. Er bloggt regelmäßig unter http://birtworld.blogspot.com. Außerdem hat Eclipse im Juni BIRT 2.2 als Teil des Europa Releases veröffentlicht. Mit dem neuen Tool haben Anwender noch mehr Re-port-Designs und Auswahlmöglichkeiten, mit denen sie ihre individuellen Reports entwickeln können. Wir sind also dabei, unser Geschäftsmodell kontinuierlich auszubauen und weiterzuentwickeln, das Open Source und kommerzielle BI-Software Modelle miteinander verbindet. Der Launch der BIRT Exchange Community Site diesen Herbst ist dabei ein weiterer Meilenstein für uns.

EM: Was ist die BIRT Exchange Community Site und an wen richtet sich die Plattform?
Akiha: Die BIRT Exchange Community Site ist eine Ressourcen-Plattform für Programmierer, die BIRT nutzen, um Java-Reporting-Anwendungen zu entwickeln. BIRT Exchange ergänzt die Informationen der Eclipse.org-Seite und konzentriert sich auf die Nutzung von BIRT für die Entwicklung von Applikationen. Die BIRT Community kann an diesem zentralen Platz Code und technische Tipps sowie Erfahrungen mit anderen BIRT-Entwicklern austauschen, die Anwendungen mit BIRT erstellen. Zudem finden Anwender, die mit BIRT noch nicht vertraut sind, Informationen und Vorlagen zum Einstieg und Umgang mit BIRT. Alle Dateien, Templates, Downloads und Anwendungsbeispiele liegen nun endlich auf einer zentralen Website. Damit wird die Informationssuche für BIRT-Entwickler erleichtert. Außerdem wird es auf der neuen BIRT Exchange Community Site ein Forum geben, in dem Nutzer der BIRT-Technologie und Anfänger ihre Fragen stellen und durch andere Community-Mitglieder beantworten lassen können. Damit schaffen wir eine interaktive Plattform für Entwickler und Endanwender. Durch den kon-tinuierlichen Austausch können wir BIRT stetig weiterentwickeln und dabei die Erfahrungen der Nutzer einfließen lassen.

EM: Wie sieht die Zukunft von BIRT aus?
Akiha: Wie unsere internationale Open-Source-Umfrage gezeigt hat, wird die Nutzung von Open-Source-Software in den nächsten Jahren weiter zunehmen. Deutsche Unternehmen gehören ja bereits heute zu den führenden An-wendern in diesem Bereich und wir wollen dieses Potenzial nutzen. Eclipse BIRT wird sich mit dem zunehmenden Input der Community kontinuierlich weiterentwickeln. Zudem erwarten wir eine wachsende Community von BIRT-Anwendern und damit mehr Applikationen, die BIRT nutzen. Die kontinuierliche Weiterentwicklung von BIRT ist dafür eine wichtige Grundlage und die Eclipse Foundation ist dafür ein sehr wichtiger Partner. Wir freuen uns auf die weitere Zusammenarbeit und den Input unserer Community.