Mit dem Start neuer Online-Services für Unternehmenskunden will Microsoft seine Software plus Services-Strategie weiter ausbauen. Dies ließ Microsoft auf einer Pressekonferenz im Rahmen der CeBIT verlauten. Die Web-Dienste sollen künftig Unternehmen jeder Größe zur Verfügung stehen, ob Kleinbetrieb, Mittelständler oder Großkonzern. Dabei soll das Microsoft-Partnernetz aktiv in den Vertrieb der Online-Dienste einbezogen werden. Derzeit führt Microsoft erste Beta-Tests in den USA durch. In Deutschland sind die Online-Angebote voraussichtlich 2009 verfügbar.

Mit den neuen Online-Diensten können Unternehmen E-Mail, Kalenderfunktionen, Kontakte, gemeinsam genutzte Arbeitsbereiche sowie Web- und Videokonferenzen über das Internet nutzen, ohne sich einen eigenen Server oder gar Server-Park aufbauen zu müssen. Microsoft stellt die Online-Services als Suite oder als Einzelangebot zur Verfügung. Im Komplettpaket sind zukünftig Microsoft Office SharePoint Online, Microsoft Exchange Online, Microsoft Office Communications Online, Microsoft Office Live Meeting und Microsoft Exchange Hosted Services enthalten. Basis aller webbasierten Anwendungen sind die jeweiligen Server-Lösungen. Bereits verfügbar sind die Lösungen Microsoft Search Server 2008 Express und Silverlight Blueprint for SharePoint.

Management und Potenzial für Partner

Das Management soll über eine einheitliche Web-basierte Oberfläche laufen, den Zugang zu ihren Daten und Anwendungen sollen Unternehmen über einen sicheren Zugriff steuern können. IT-Verantwortliche in Unternehmen sollen so die Effizienz der Services überwachen, zusätzliche Mitarbeiter anbinden und neue Anwendungen konfigurieren, Supportanfragen vorlegen und nachverfolgen sowie Nutzer und Lizenzen verwalten können. Damit Unternehmen in vollem Umfang von den Microsoft Online Services profitieren können, will Microsoft ein neues Lizenzierungsmodell einführen. Details dazu sowie konkrete Preise wird Microsoft auf der weltweiten Partnerkonferenz im Juli 2008 bekannt geben.

Der Vertrieb der Microsoft Online-Services soll über das Partnernetzwerk stattfinden. Vor allem in der Ansprache kleiner und mittelständischer Kunden setzt Microsoft auf die meist ebenfalls mittelständischen Vertriebspartner. Mit den Online-Services können diese laut Microsoft ihren Kunden mehr Bereitstellungsoptionen bieten und den Bedarf nach flexibler und günstiger Software besser beantworten. Microsoft Partner sollen so bestehende Kundenbeziehungen festigen und ausbauen können, aber auch ihren Aktionsradius erweitern und neue Kunden ansprechen. Entsteht da nicht trotzdem eine gewisse Konkurrenz zwischen Microsoft und den Partnern? "Ja", lautete die Antwort auf der CeBIT-Pressekonferenz von Seiten Microsofts, „aber sie wird gering sein, da unsere Partner meist sehr spezialisiert auf bestimmte Themen sind."